중국은 결코 환경 친화적인 국가가 아니다. 세계 은행의 최근 보고서에 따르면 세계 20대 최대 오염도시 가운데 16개가 중국에 있다. 다른 보고서에 따르면 대기, 수질 오염의 경제 비용이 1000억 달러, 중국 GDP의 5.8%에 달한다고 한다. 추정하는 바, 중국은 이미 최대 온실가스 배출국으로서 미국을 따라 잡았다고 한다. 그리고 화학 공장 준공을 반대하는 것과 같은 환경 단체의 시위가 증가 추세에 있다.

중국의 급성장에서 야기되는 오염은 큰 문제이지만, 투자자들에겐 또 하나의 큰 기회이다. 중국에서 환경 기술에 대한 벤처 자본 투자는 147% 증가하여, 2005년 1억7000만불 이었던 것이 작년에 4억2000만불 이었다. 대부분 태양 에너지 분야로, 이 분야에서 몇몇 중국 기업들이 작년에 기업 공개를 하기도 했다. 그러나, 비록 중국이 태양 전열판 생산 세계 3위이긴 하지만 대부분이 수출용이고, 여기에 선진국들이 보조금을 지불하고 있다.

중국 내에 환경 기술의 개발과 이용을 증진시키기 위한 계획들이 나오고 있다. 가장 눈에 띄는 것은 UN의 기후 변화 조약인 교토 협약의 Clean Development Mechanism (CDM) 이다. 이 CDM 하에서 빈국들의 온실 가스를 감소시키려는 사업들이 인정을 받고 있고, 이 감소분을 부국들이 온실가스를 줄이는 대신 사들이고 있다. 중국 정부는 이미 524개의 이런 기획안을 승인 하였다. 이제 중국은 CDM 시장의 61%를 차지하며, 이는 약 50억 달러 규모이다.

중국 정부는 또 건물 규제, 설비 효율성, 대기업의 에너지 소비 등에 있어서도 친환경적인 목표를 세우고 있다. 이러한 목표를 달성하려면 기술에 막대한 자금을 쏟아붓고, 지역과 외국 기관들이 포함된 투자 장려 계획도 필요하다. 가장 최근에 발표된 비영리, 민간-공공 합작 친환경 기관은 JUCCCE 이다. 이는 지난 4월 샹하이에서 있었는 환경 컨퍼런스에서 나와 전 실리콘 밸리의 기업 경영자였고 현재 벤처 자본가인 Liu가 이끌고 있다.

Ms Liu는 부분적으로 투자가와 개발자가 협력하여 향후 30년이 걸릴 친환경 기술을 10년으로 줄이는 것이 목표라고 한다. 에너지 수요를 줄이고 친환경 공급을 늘리는데 투자를 장려할 것이라고 한다. 중국의 건물들은 다른 나라보다 두세배 정도 에너지를 더 소비하는데, 그는 여기에서 에너지 소비를 줄이는데 더 적극적이다. Rob Watson은 JUCCCE의 회원이며 세계 친환경 빌딩을 검증하는 LEED의 배후 인물이다. 그는 자신이 최근 중국 건축업자들에 자문을 하기 위해 중국을 자주 방문한다고 한다. 그는 중국의 에너지 분배 시스템을 '새는 바가지'에 비유하고, 이 눈에 보이는 구멍을 막으면 상당히 빠르게 큰 효과를 볼 수 있다고 한다.

작년 중국 정부는 새 건물에 있어 에너지 소비를 50%, 몇몇의 경우 65%로 감소할 목표를 세웠다. 이것의 성공 여부는 이 규제가 얼마나 엄격한가에만 달려있지 않다. 이를 실행하는 지역 당국의 열정에도 달려있다. 다른 나라에서도 보조금이나 인센티브 없이 경쟁적인 기술은 별로 존재하지 않는다. 한 찬란한 예외는 중국이 어느 나라보다 많이 보유한 태양열을 이용한 온수기이다. 중국 기업이 작년 한해만 26억 달러치 팔았다. 환경 악화, 경제 성장, 생산 능력을 합하면 중국은 세계가 처한 에너지 문제의 해결책을 발견할 수 있는 최전선에 있는 기회를 가지고 있다고 한 환경 기술 투자자가 말한다. 결국 1960년대에 일본 또한 급성장하는 오염국이었다. 그러나 일본의 기업들은 이제 하이브리드 자동차와 태양열 패널의 주도적 생산자인 것이다.




Clean tech in China

Green shoots

Jul 19th 2007 | SHANGHAI
From The Economist print edition

A new venture hopes to promote clean-technology investment in China

CHINA is not feted for its stewardship of the environment. One recent World Bank report found that 16 of the world's 20 most polluted cities were in China; and a draft version of another puts the total economic cost of outdoor air and water pollution at around $100 billion a year, or 5.8% of China's GDP. By some estimates, China has now overtaken America to become the world's largest producer of greenhouse gases. Environmental protests, such as one that took place in Xiamen last month in response to a plan to build a chemical plant in the city, are on the rise.

The pollution that has resulted from China's growth is a huge problem, but to investors it presents an enormous opportunity. Venture-capital investment in clean tech in China is picking up, increasing by 147% from $170m in 2005 to $420m last year, according to the Cleantech Group, an industry research body. Most of this investment was in solar energy, a booming field in which several Chinese firms have gone public in the past year. But though China has now become the world's third-largest manufacturer of solar panels, most of them are exported, thanks to the subsidies offered in the developed world.
Several initiatives aim to promote the development and deployment of clean technologies within China itself. The most prominent is the Clean Development Mechanism (CDM) of the Kyoto protocol, the United Nations' treaty on climate change. Under the CDM, projects that reduce emissions of greenhouse gases in poor countries earn credits, which can be purchased by rich countries in lieu of reducing their own emissions as required by the treaty. The Chinese government has already approved 524 such projects; China accounted for 61% of the CDM market last year, which was worth nearly $5 billion.

The Chinese government is also introducing environmental targets of its own in areas such as building regulations, appliance efficiency and the energy consumption of big companies. Meeting them will require vast sums to be spent on new technologies, and several schemes involving local and foreign institutions aim to encourage that investment. The latest, announced in Beijing this week, is a non-profit, public-private organisation called the Joint US-China Co-operation on Clean Energy (JUCCCE). It grew out of an energy conference that took place in Shanghai in April and is headed by Peggy Liu, a former Silicon Valley executive who is now a venture capitalist in China.

Ms Liu says its aim is to compress 30 years of clean-tech development into just ten, in part by bringing together innovators and investors. It will promote investment in both reducing energy demand and greening supply. It is particularly enthusiastic about the prospects for trimming energy consumption in buildings, which can be two or three times more energy-hungry in China than elsewhere. Rob Watson, a JUCCCE member and the man behind LEED, a popular standard used to certify green buildings around the world, says he has been commuting to China regularly in recent years to advise local builders and contractors. He likens the energy-distribution system to a “leaky bucket” and says plugging the obvious holes could have a big impact relatively quickly.

Last year the government set a goal of reducing the energy consumption of new buildings by 50%, and in some cases by 65%. Yet success depends not only on the strength of regulations, but also on the zeal with which local authorities enforce them. As in the rest of the world, relatively few green technologies are competitive without subsidies or incentives of some sort. A shining exception is solar-powered water heaters, of which China has more than any other country. Chinese firms sold $2.6 billion of them last year alone.

The combination of environmental degradation, economic growth and manufacturing prowess means that China “has the opportunity to be at the forefront in finding solutions to the energy problem that the world faces”, says Richard Branson, a British businessman who is investing in a range of clean-tech initiatives. In the 1960s, after all, Japan was also a fast-growing, polluted country; yet today Japanese firms are the leading manufacturers of hybrid cars and solar panels.

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